Mécanicien de formation, François-Xavier Drolet, ouvre un modeste atelier mécanique sur la rue des Fossés (boulevard Charest), en 1875. Homme ingénieux, il invente et met au point divers produits qui lui assurent une certaine notoriété au-delà des limites de la ville et même du Québec.

La croissance rapide de l'entreprise entraîne la construction en 1908, d'une nouvelle usine moderne, au coin des actuelles rues du Pont et Prince-Édouard. À la mort de François-Xavier, en 1924, les fils du fondateur, Gaudias, Arthur et Émile, prennent la relève avant de céder à leur tour l'entreprise à leurs fils. La compagnie F-X Drolet reste dans la famille jusqu'au milieu des années 1960.